벽초 홍명희 소개

1920년대에는 동아일보 주필 겸 편집국장, 시대일보 사장, 정주 오산학교 교장 등을 역임하면서 사회주의사상단체인 신사상연구회와 화요회, 그리고 민족주의 단체인 조선사정조사연구회의 주요 멤버로 활동했다. 1927년 좌·우익 세력이 최초로 연대한 민족협동전선체인 신간회(新幹會)의 결성을 주도하고, 신간회를 위해 헌신적으로 활동하다가 재차 투옥되었다. 출옥 후 1930년대에는 주로 문인이자 학자로 활동하다가, 일제가 친일 협력을 강요하던 1940년대 초반에는 일체의 사회활동을 중단한 채 경기도 양주군 창동에서 은둔생활을 하였다.

일제에 타협하지 않고 끝까지 지조를 지켜 사회적 명망이 드높았던 홍명희는 1945년 8·15 해방이 되자, 서울신문사 고문, 조선문학가동맹 중앙집행위원장, 에스페란토조선학회 위원장, 조소(朝蘇)문화협회 회장 등 여러 문화 단체의 대표로 추대되었다. 하지만 그는 좌·우익의 대립이 날로 격화됨을 우려한 나머지 민주독립당을 창당하고 당 대표로 취임했다. 중간파 정치세력을 대표하는 민주독립당의 대표이자 민족자주연맹 정치위원장으로서 남한 단독정부 수립을 반대하고 통일정부수립운동을 전개하는 한편, 이를 위해 남북연석회의를 적극 추진했다.

홍명희는 1928년부터 ｢조선일보｣에 역사소설 『임꺽정(林巨正)』을 연재하기 시작하여 일약 인기 작가로 부상했다. 그후 그는 투옥이나 병환 등의 이유로 몇 차례 중단을 겪으면서도, 1940년까지 10여년에 걸쳐『임꺽정』 연재를 계속했다. 1939~1940년 조선일보사출판부에서 단행본이 출간되자,『임꺽정』은 전 문단적인 찬사를 받으며 우리 근대문학의 고전이라는 정평을 얻었다. 궁중비화나 지배층의 역사를 주로 다룬 대부분의 역사소설들과 달리『임꺽정』은 봉건제도에 저항하는 백정 출신 도적 임꺽정의 활약을 통해 조선시대 민중들의 생활상을 생생하게 그리고 있어, 식민지시기의 대표적 역사소설이자 한국근대소설사상 기념비적인 작품으로 평가된다.

『임꺽정』은 해방 후인 1948년 을유문화사에서 다시 간행되어 널리 읽혔으나, 작가가 월북한 관계로 오랫동안 금서로 묶여 있었다. 그러다가 1985년 사계절출판사에서 종전에 출간되지 않았던 ｢봉단편｣ ｢피장편｣ ｢양반편｣까지 합해 전9권으로 다시 간행되었다. 2008년에는 사계절출판사에서 작품 전체를 충실히 재교열한 전10권의『임꺽정』 제4판이 간행되었다. 사계절출판사의『임꺽정』 재간행을 계기로 1990년대 이후에는 홍명희와『임꺽정』에 관한 학계의 논의도 활발해졌다. 홍명희의 생애와 문학 및 사상을 본격적으로 논한 저서로는 강영주의 ｢벽초 홍명희 연구󰡕(창작과비평사, 1999), ｢벽초 홍명희 평전｣(사계절, 2004), ｢통일시대의 고전『임꺽정』 연구｣(사계절, 2015) 등을 들 수 있다.